사과를 매일 하나씩 먹으면 의사 볼 일이 없다(an apple a day keeps the doctor away)란 속담이 있을 정도로 유명한 가을 과일 중 하나다.미국의 대표적인 후식으로 사과파이가 꼽히는데요. 유럽에서 소시지나 돼지고기 요리에 곁들이는 튀긴 사과. 과일 자체로도 달콤한 맛이 좋은 인기 만점 과일의 여왕 사과입니다.
1. 사과의 특징
과육은 기본적으로 노란색~연두색이며, 맛은 품종마다 다르다. 일반적으로 한국에서 말하는 사과 맛은 달콤새콤 + 아삭아삭하게 씹히는 탄력이 있고 단단한 과육의 식감을 말합니다. 종마다 다르지만 잘 익은 사과는 껍질이 벗겨지지 않은 상태에서도 청량감이 있는 좋은 냄새가 납니다.
야생 사과는 키르기스스탄과 중국 사이에 위치한 톈산 산맥과 타림 분지가 원산지로, 이후 전 세계에 퍼지게 되었습니다.
독일의 로베르트 슈펭글러 박사의 2019년 연구 결과에 의하면 사과는 여느 장미과 식물들과는 다른 진화 과정을 거쳤다고 합니다. 체리나 산딸기 등 대부분의 장미과 식물들은 새들의 먹이가 되어 퍼지기 위해 열매를 작게 유지했지만 사과는 곰·큰뿔사슴·말 같은 대형 동물들이 먹고 씨를 퍼뜨릴 수 있도록 수 백만년에 걸쳐 과육을 늘리는 방향으로 진화하였습니다. 그러나 마지막 빙하기 이전에는 많았던 이런 대형 동물들이 빙하기를 거치며 대부분 멸종했습니다. 씨앗을 퍼뜨릴 동물이 사라지면서 큰 열매가 달리는 야생사과의 분포지는 위축됐습니다. 이런 사과를 되살린 것은 사람이었습니다.
사람들은 적어도 기원전 6500년경부터 야생 사과를 채집하기 시작했고, 이후 재배를 하면서 교잡과 접붙이기, 가지치기를 통해 크기를 더 키우고 입맛에 맞는 품종으로 개량했습니다. 그 결과 현대의 사과가 탄생했습니다. 현대 사과는 유전자 분석 결과, 적어도 4종의 야생 사과가 섞여 있다고 합니다. 이렇게 탄생한 사과는 실크로드를 통해 유라시아 전역으로 퍼졌으며, 이 때문에 고대 교역로 곳곳에서 보관된 사과 씨앗과 묘목이 발견됩니다.
2. 사과의 효능
사과를 매일 하나씩 먹으면 의사 볼 일이 없다(an apple a day keeps the doctor away)란 속담이 있을 정도로 유명한 가을 과일 중 하나입니다. 비슷한 속담이 토마토에도 있습니다. 그만큼 비타민C와 무기질이 많아 간식 대용으로 사과를 한 알 먹는다면 비타민C 부족에 시달릴 일은 없단 것 입니다. 다만 과당이 많아서 통상적인 이미지와는 달리 다이어트 식품으로서는 그다지 효능이 좋지 않은데, 단위 중량 당 열량은 아보카도나 바나나 등과 함께 제법 높은 편에 속합니다. 당연히 사과의 크기와 영양상태에 따라 다르지만 300g 정도 나가는 한 알이 200kcal는 넘을 수 있습니다.
비타민 C가 풍부한 만큼 감기 예방에 효과적이나, 한의학적으로 사과는 차가운 성질을 가지고 있기 때문에 목감기나 기침에 좋지 않다고 합니다. 감기에 좋다고 하는 과일은 배, 그리고 귤도 좋다고 합니다. 배는 과일 중에서도 특히 수분, 무기질이 많은 과일 중 하나이기 때문에 감기에 걸렸을 때 수분 보충에 아주 적절한 식품으로 꼽힙니다. 참고로, 신맛을 내는 과일에는 유기산이 들어 있는데 위 활동을 촉진시켜주는 효과가 있습니다. 대신 너무 많이 섭취할 시 속쓰림과 설사를 동반할 수 있다니 과식은 자제해야 합니다. 또한 껍질에도 영양이 풍부하다고 하니 사과를 잘 씻어서 껍질까지 먹는게 좋습니다.
3. 사과 고르는법
좋은 사과를 고르는 요령은 첫째, 사과의 꼭지부분 가지가 싱싱한 것을 고르도록 합니다. 가지가 시들었다는 것은 따놓은 지 오래 되었다는 것입니다. 둘째, 사과를 가볍게 두드려 보았을 때 과육이 알차서 탱탱한 소리가 나는 것이 좋습니다. 셋째, 사과 껍질이 미끈한 것보다는 거친 것이 자연 그대로의 사과라 더 맛있습니다.
4. 사과의 보관방법과 먹는법
사과는 냉장 보관해야합니다. 다른 과일와 같이 보관하면 다른 과일이 쉽게 숙성하기 때문에 사과는 따로 봉지에 넣어 보관해야 합니다. 사과 섭취방법은 사과를 보통 생으로 깨끗한 물에 씻어 물기를 닦아 먹는 것이 보편적이며, 잼이나 주스 등 샐러드에도 활용된다. 이외에는 사과절임, 잼, 빵 등 다양한 요리의 재료로 사용됩니다.
